Professoressa ordinaria di Linguistica francese, Maria Teresa Zanola è presidente del Presidio della Qualità dell’Università Cattolica del Sacro Cuore (sedi di Milano, Roma, Piacenza, Cremona e Brescia). Nell’ateneo dirige l’Osservatorio di Terminologie e Politiche linguistiche (Otpl) dal 2012.

È accademica corrispondente interna dell’Accademia della Crusca, presidente del Conseil Européen pour les Langues/European Language Council (Cel/Elc) dal 2017; è responsabile scientifica della Fondazione Cerratelli (Pisa), che riunisce un patrimonio di costumi di scena dagli inizi del XX secolo.
Gli studi decennali sulle terminologie di arti e mestieri hanno portato riconoscimenti internazionali e strutturato percorsi di analisi che fanno scuola a livello nazionale e internazionale. La terminologia osservata in prospettiva diacronica ha consentito la ricostruzione della storia linguistica di mestieri
d’arte, e molti di questi nell’ambito della moda e del costume di scena. La ricerca di fonti primarie, affidabili, su cui lavorare con gli strumenti tecnologici più avanzati proprio in questo ambito l’hanno portata a lanciare un Progetto di rilevante interesse nazionale (Prin), il progetto Flatif Linguaggi
della moda e terminologie fra italiano e francese: costruire e disseminare le risorse Flatif: in collaborazione con l’Accademia della Crusca, l’Università di RomaTre, l’Università degli Studi di Napoli Parthenope e di Verona, sta guidando un’équipe in una vasta indagine sul lessico della moda dal 1880 al 1980, fra fonti diverse, fra cui manuali di storia della moda e del costume, studi sull’argomento, ma soprattutto riviste, cataloghi nell’ampia produzione fin dal XIX secolo. All’interno di queste ricerche si sviluppano quelle su arti e mestieri della cucina.
Lavora per la promozione del francese e delle lingue romanze nei contesti universitari e tra il grande pubblico.