Rupert Murdoch e i suoi figli hanno risolto una complicata faida familiare con un accordo che conferisce al figlio prediletto Lachlan Murdoch un ampio controllo e garantisce a Fox News e al resto del vasto impero mediatico di mantenere la propria inclinazione conservatrice.

In base all’accordo annunciato lunedì, il figlio 54enne diventerà l’unico beneficiario del trust che controlla Fox Corp. e News Corp., mentre tre dei figli di Murdoch (Prudence, Elisabeth e James) cederanno le loro quote. Riceveranno invece 1,1 miliardi di dollari ciascuno, secondo una fonte a conoscenza della questione, come riporta Bloomberg.

L’accordo rappresenta una clamorosa vittoria per Murdoch, 94 anni, e Lachlan, che garantisce che l’impero che comprende il Wall Street Journal, la casa editrice HarperCollins e la rete televisiva Fox rimarrà sotto il controllo di Lachlan, forse per decenni a venire. Hanno sostenuto che il valore del conglomerato mediatico deriva in gran parte dal suo posizionamento politico.

La battaglia legale iniziò nel 2023, quando Rupert cercò per la prima volta di modificare il trust di famiglia e di affidarne il controllo a Lachlan. La sua pianificazione patrimoniale aveva precedentemente stabilito che i suoi quattro figli maggiori avrebbero assunto il controllo del trust alla sua morte, con un voto a testa per ciascuno. Ciò creò uno scenario in cui i tre che non lavoravano più nelle aziende avrebbero potuto estromettere Lachlan.

Il cambiamento colse di sorpresa James, Elisabeth e Prudence, che unirono le forze per contestare l’azione del padre in un tribunale successorio del Nevada, dove era stato depositato il trust. Inizialmente, il tribunale stabilì che Murdoch avrebbe potuto modificare il documento se avesse agito in buona fede.

Ma una sentenza successiva ha ribaltato tale conclusione e, più di recente, il caso è stato presentato in appello.

Murdoch detiene una partecipazione con diritto di voto del 40% in entrambe le società. In base all’accordo annunciato lunedì, una nuova società familiare controllata da Lachlan deterrà una partecipazione con diritto di voto del 36% in Fox e del 33% in News Corp. Prudence, Elisabeth e James non avranno più alcun interesse nelle due società.

News Corp. e Fox venderanno azioni per un valore di circa 1,4 miliardi di dollari per conto dei tre figli che lasceranno il trust. Una nuova società a conduzione familiare guidata da Lachlan acquisterà ulteriori azioni da loro, in parte con un prestito di 1 miliardo di dollari. I due figli più piccoli di Murdoch saranno comproprietari della nuova società.

Più ascolti e più utili

Negli ultimi anni sia Fox che News Corp. hanno prosperato. News, il canale via cavo più seguito negli Stati Uniti, ha registrato un aumento degli ascolti in seguito alle elezioni del presidente Donald Trump del 2024, attirando più spettatori rispetto ai suoi concorrenti messi insieme. Il 21 agosto, Fox ha anche lanciato un nuovo servizio di streaming chiamato Fox One per notizie, sport e intrattenimento. Le azioni con diritto di voto sono aumentate del 24% quest’anno, raggiungendo il massimo storico di 57,01 dollari lunedì.

Nonostante il settore dei quotidiani sia stato duramente colpito dal calo della pubblicità e del numero di lettori sulla carta stampata, il Wall Street Journal si è adattato con successo all’era digitale. News Corp. ha riportato nei suoi ultimi risultati finanziari che il Journal ha aumentato i suoi abbonati digitali del 9%, raggiungendo quota 4,1 milioni, durante il quarto trimestre fiscale.

Le azioni con diritto di voto di News Corp. hanno guadagnato il 12% nel 2025 e sono prossime al loro massimo storico.

Come in HBO Succession

La battaglia per il controllo dell’impero familiare è stata lunga, con Lachlan, James ed Elisabeth che hanno tutti avuto alti e bassi agli occhi del padre in vari momenti della loro carriera. Il tiro alla fune ha ispirato la serie drammatica della HBO Succession, che racconta di un impero mediatico dilaniato da lotte intestine familiari.

In un’intervista di febbraio pubblicata dall’Atlantic, James ha definito suo padre un misogino e ha affermato che un’azienda con una buona cultura aziendale non cercherebbe di aumentare gli ascolti mentendo al suo pubblico.

Il secondogenito di Rupert ha anche affermato che qualsiasi cambiamento apportato a Fox News si concentrerà sulla governance aziendale e editoriale, non sul suo orientamento politico. Ha affermato che Fox News potrà comunque pubblicare articoli da un punto di vista conservatore, ma astenendosi dal diffondere disinformazione.

L’impero dei conservatori

Lachlan è ampiamente considerato come qualcuno che condivide le stesse idee politiche conservatrici del padre e ha preso alcune decisioni oculate mentre era alla guida delle aziende, tra cui l’acquisto del servizio di streaming Tubi per 440 milioni di dollari nel 2020.

Fu considerato uno dei primi successori di Murdoch e ricevette una formazione per ricoprire diversi ruoli all’interno dell’impero di famiglia. Tuttavia, dopo essersi scontrato con il defunto capo di Fox News, Roger Ailes, e aver visto suo padre schierarsi dalla sua parte, Lachlan si dimise da dirigente e si dedicò a diverse iniziative imprenditoriali in Australia per quasi un decennio.

Alla fine tornò a lavorare per il padre, diventando presidente della News Corp. e presidente esecutivo e ceo della Fox.

James ha lavorato anche in diverse aziende del padre, tra cui quella di presidente del gruppo editoriale proprietario dei tabloid coinvolti in uno scandalo di intercettazioni telefoniche. Dopo che le intercettazioni vennero alla luce, James si dimise nel 2011.

È diventato ceo della 21th Century Fox nel 2015, ma il suo mandato si è concluso quando la Fox ha venduto i suoi asset di intrattenimento alla Walt Disney. James ha donato 615 mila dollari alla campagna di Biden del 2020 e ha sostenuto cause per il clima insieme alla moglie Kathryn. Ha lasciato il consiglio di amministrazione di News Corp. nel 2020, citando disaccordi sui contenuti editoriali e sulle decisioni strategiche.

Gli anni di Lachlan non sono stati esenti da scandali. Fox ha accettato di pagare 787,5 milioni di dollari per chiudere una causa per diffamazione intentata dal produttore di macchine per il voto Dominion Voting Systems Inc. per le trasmissioni elettorali del 2020. Fox deve ancora affrontare una causa simile per diffamazione da 2,7 miliardi di dollari intentata dalla società di tecnologia per il voto Smartmatic Usa corp.

 

Nella foto, Lachlan Murdoch con il padre Rupert